Co je to radioizotopový termoelektrický generátor?

Termoelektrický generátor radioizotopu (RTG) je elektrický zdroj energie, který používá teplo produkované radioaktivním rozpadem.Tepelné generátory radioizotopů nejsou jaderné reaktory a nepoužívají pro energii jaderné štěpení nebo fúzi, i když jsou stále vysoce radioaktivní.Tepelné generátory radioizotopu se používají, když jsou jiné zdroje energie příliš drahé nebo nepraktické, například na kosmické lodi a automatizovaném majáku a radarových systémech.Radioaktivní materiál musí produkovat dostatek tepla, aby poskytoval značné množství elektřiny;Současně se nesmí rozkládat tak rychle, že po několika letech je tepelný generátor radioizotopu zbytečný.Plutonium-238 je nejběžnější izotop používaný pro tepelné generátory radioisotopu, ačkoli v minulosti byly použity Strontium-90 a další.Vyrábí se plutonium-238, ale vydává alfa záření s nízkou penetrací, což je mnohem snazší chránit proti záření produkované jinými izotopy.které mohou převádět rozdíly v teplotě přímo na elektřinu.Přestože jsou termočlánky odolné a nemají žádné pohyblivé části, jsou velmi neefektivní a mění méně než 10% dostupného tepla na elektrickou energii.Termočlánky se v průběhu času postupně degradují a zvyšují ztráty způsobené pomalým rozpadem radioaktivního materiálu.

Tepelné generátory radioizotopů jsou ve srovnání s jinými zdroji energie velmi drahé, ale jsou užitečné v izolovaných systémech bez jiných dodávek energie, jako je meziplanetární kosmická loď a bezpilotní rádiové majáky.Tepelný generátor radioizotopu může produkovat elektrickou energii po celá desetiletí, bez jakéhokoli vnějšího vstupu nebo vnější údržby, dokud se radioaktivní materiál nerozpadá nebo elektronika nezklame.Použití termálních generátorů radioizotopu na kosmické lodi na palubě, jako je Cassini, způsobilo, že mnoho environmentálních skupin protestovalo proti použití radioaktivního materiálu v prostoru;Pokud by raketa spustila Cassini, existovala malá šance, že plutonium mohl být propuštěn do atmosféry.